최강님 지역아동센터광주지원단장

경계선 지능아동의 어려움은 눈에 보이지 않는 경우가 많다. 한 번에 여러 가지 설명을 이해하는 일이 버겁기도 하고, 익숙한 내용도 새로운 상황에서는 다시 생각해야 할 때가 있다. 자신의 생각을 말로 표현하는 데 시간이 필요하기도 하고, 예상하지 못한 변화에 쉽게 긴장하기도 한다.

이러한 모습은 자칫 의욕이 부족하거나 집중하지 않는 것으로 오해받기 쉽다. 그러나 대부분의 경계선 지능아동은 하지 않으려는 것이 아니라, 누구보다 해내기 위해 애쓰고 있다.

그래서 필요한 것은 아동을 평가하는 시선이 아니라 이해하려는 시선이다. 결과만 바라보면 부족한 점이 먼저 보일 수 있지만, 과정을 함께 바라보면 아동이 얼마나 노력하고 있는지 보이기 시작한다. 한 번 더 설명해 주는 일, 생각할 시간을 조금 더 기다려 주는 일, 실수보다 시도 자체를 인정해 주는 일은 거창한 지원이 아니다.

하지만 이러한 작은 배려는 아동에게 “나는 이해받고 있다”는 안정감을 전하고, 새로운 도전을 이어갈 수 있는 힘이 된다.

우리 사회는 종종 보이는 어려움에는 빠르게 손을 내밀지만, 보이지 않는 어려움은 쉽게 지나치곤 한다. 경계선 지능아동 역시 마찬가지다. 겉으로 드러나지 않는다는 이유로 도움이 늦어지거나, 반복되는 오해 속에서 스스로 자신감을 잃는 경우도 적지 않다. 그렇기에 무엇보다 필요한 것은 아동을 바라보는 우리의 시선이다. “왜 이해하지 못하니?”가 아니라 “무엇이 어려운지”를 먼저 묻는 태도는 아동을 이해하는 첫걸음이 된다.

현재 지역아동센터광주지원단은 ‘나답게 크는 아이 지원사업’을 통해 경계선 지능아동이 자신의 가능성을 펼칠 수 있도록 인지·학습과 정서·사회성 영역을 아우르는 맞춤형 지원을 이어가고 있다. 이러한 지원은 아동을 변화시키기 위한 것이 아니라, 아동이 자신의 강점을 발견하고 스스로 성장할 수 있는 환경을 함께 만들어 가는 과정이다.

경계선 지능아동에게 필요한 것은 특별한 시선이 아니다. 조금 더 귀 기울여 들어주고, 조금 더 기다려 주며, 있는 그대로 이해하려는 따뜻한 시선이다. 우리의 작은 이해가 모일 때, 느린학습자는 자신의 속도대로 배우고 성장하며 지역사회 안에서 당당한 한 사람으로 살아갈 수 있다.

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