곽희호 목포청연한방병원장

배가 아파서 화장실을 드나드는 경우가 누구나 한 번쯤은 있을 것이다. 설사의 의학적 정의는 하루에 4회 이상이거나 1회 이상의 혈변 혹은 250g 이상의 묽은 변이 나오는 경우를 일컫는다.

설사는 병리와 경과에 따라 분류를 할 수 있다. 병리에 따른 분류는 네 가지가 있다.

첫 번째로는 삼투압성 설사로 장관내 삼투압의 증가로 흡수가 되지 않는 설사이다.

두 번째로는 삼출성 설사로 세균이나 바이러스에 의한 장염이 있다.

세 번째는 분비성 설사로 콜레라균, 병원성 대장균 등의 독소에 의한 설사가 있다.

네 번째는 장관 운동 이상에 의한 설사로 기저질환으로 인해 장관운동이 항진돼 나타난다.

경과에 따른 분류는 설사 증상이 2주 이하이면 급성 설사, 3주 이상이면 만성 설사로 나눌 수 있다. 임상에서 흔히 접하는 설사는 바이러스 위장관염에 의한 급성 설사가 많다.

일반적으로 설사의 원인은 병원성 생물체나 독소(콜레라, 살모넬라 등)에 의한 것이 빈번하다. 약물 또한 문제가 될 수 있는데 완하제, 항생제, 알코올 등에서 설사가 유발된다. 만성 염증성 장 질환인 궤양성 대장염, 크론병 등도 설사를 일으킬 수 있다.

설사 환자가 의료기관에 내원하면 우선 병력청취를 자세히 하는 것이 중요하다. 급성인지 만성인지, 대변의 모양과 양은 어떠한지, 음식 섭취력과 기왕력은 어떠한지 등을 자세히 파악해야 한다. 일상생활에 지장을 초래할 정도의 설사를 보이거나 혈변을 호소하는 경우 더 자세한 병력 청취와 복부 검진, 복부 X-ray나 대장내시경 검사 같은 정밀검사가 필요하다.

설사의 치료는 설사 증상을 완화하고 탈수를 예방하는 것이 가장 중요하다. 반복되는 설사는 삶의 질을 저하시키고 수분을 배출돼 탈수 상태가 되면 생명에 지장을 줄 수 있어 유의해야 한다. 설사를 보이는 경우 해야하는 생활관리는 식사관리와 수분보충이 있다. 설사라고 해서 아예 금식을 하게 되면 영양결핍으로 인한 문제가 오히려 우려되므로 소량의 식사를 하루에 6회 정도 나눠서 섭취하는 것을 권한다. 이 때 자극적인 음식과 당분이 높은 음식은 위장관에 자극을 줄 수 있어 피해야 한다.

수분 섭취는 일반적인 생수보다도 전해질 균형을 맞출 수 있는 용액이 좋다. 시중에서 구매할 수 있는 이온 음료는 당분 함량이 높지 않는 경우에 권장된다. 가정에서 전해질 용액을 만들어서 음용하는 것도 좋다. 물 1리터에 소금 1티스푼과 설탕 8티스푼을 잘 섞어 미지근하게 나눠 마시면 효과적이다.

설사의 치료는 양방의학의 약물치료와 수액 주사치료, 한방의학의 침구치료와 한약치료가 있다. 약물치료는 장관 연동운동을 감소시켜 설사를 억제해주는 장 운동 조절제, 장 점막에 작용하여 원인균을 배출하고 장을 보호해주는 분비 억제제 흡착제 등을 주로 처방한다. 수액 주사는 탈수 상태에 이르지 않도록 처치된다.

침구치료는 장관운동을 조절하는 혈자리에 침치료와 뜸치료를 시행한다. 복부에 위치한 중완(中脘)혈, 천추(天樞)혈, 관원(關元)혈 등에 침치료와 뜸치료를 시행하면 설사 증상을 완화시킬 수 있다. 한약치료는 설사의 원인증상에 따라 개별 처방을 한다. 급성 위장염으로 인한 설사라면 오령산(五 散)을, 위장허약과 냉증을 동반하는 경우에는 진무탕(眞武湯)을, 피로권태감과 식욕부진을 보이는 설사에는 보중익기탕(補中益氣湯)을 주로 처방한다.

대변은 위장관의 건강을 나타내는 신호이다. 매일 보는 대변이더라도 가볍게 지나치지 말고 대변의 모양과 색을 한 번씩 살펴보는 습관을 가져보길 바란다.

▶ 디지털 뉴스 콘텐츠 이용규칙보기