2025.07.17(목) 22:43
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온갖 여유를 부리며 나온 것이 무색하게, 나는 그 길로 헐레벌떡 택시를 잡았다. 그렇게 겨우 제 장소를 찾아서 마침내 발견한 키우리 산악회의 관광버스로 뛰어간 나의 첫 인사는 “안녕하세요” 혹은 “반갑습니다”도 아닌 “죄송합니다”였다. 험난한 하루가 될 것 같다고 여겨지던 첫 순간이다.
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처음 뵙는 많은 분들 앞에서 자기소개도 하고 옆자리에 앉은 분들과 이런 저런 이야기를 나누다보니 어느새 통영시내에 도착했다.
광주에서는 볼 수 없는 연해가 창 밖에 펼쳐지는 것을 보고 ‘내가 정말 통영에 왔구나’ 하는 걸 비로소 실감했다.
통영 시내를 가로지르다 마침내 삼덕항에 도착해, 오전 9시 욕지도로 향하는 배를 탔다. 삼덕항에서 욕지도까지는 약 1시간이 소요되는데, 간만에 타는 배라 그런지 모든 풍경들이 생경하게 비춰졌다. 그래서 나는 객실 안에 들어갈 생각도 하지 않고 눈앞에 펼쳐진 섬들과, 배가 지나가면서 만들어내는 하얀 파도를 구경하며 시간을 보냈다. 그렇게 몇 분이 더 지났을까, 우렁찬 뱃고동소리와 함께 욕지도에 배의 발판이 서서히 내려졌다. 좋다고 말로만 전해 듣고, 텔레비전 화면으로만 봤던 욕지도에 내가 드디어 첫 발을 내딛는 순간이다.
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하지만 야속하게 욕지도 안내표지판 앞에서 단체 사진을 찍고 본격 산행에 나서려는데 구름이 머금고 있던 빗방울이 그 때부터 한 방울씩 땅에 떨어지기 시작했다. 이번 산행은 욕지도의 천황산 등반을 목표로 했고, 따라서 코스도 A코스 하나만 있었는데 갑작스러운 변수인 비에 의해 생긴 미끄러운 지면 때문에 자연스레 등반 팀과 트래킹 팀, 두 팀으로 나뉘게 됐다.
나는 트래킹 팀을 따라 해변 순환도로를 걷기 시작했다. 욕지도의 주민들이 사는 마을을 지나 조금 더 걸으니 흐린 하늘에도 불구하고 감출 수 없는 욕지도의 풍광이 한 눈에 들어왔다.
주변의 꺾어지는 절벽과 숲, 그리고 해안을 넘나드는 욕지도는 가히 예술 그 자체였다. 또 도로 중간 중간 자리한 원색의 소박한 들꽃들까지, 한 순간도 이곳은 지루할 틈을 주지 않았다. 하지만 어디선가 밀려와 해안가에 그대로 늘어져있는 쓰레기들이 보일 때는 마음이 영 좋지 못했다.
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한참 즐거운 식사가 이어질 무렵, 잠시 잠잠하나 싶었던 불청객인 빗줄기가 다시 모습을 드러냈다. 처음에는 가랑비 정도라 그러려니 했지만 이 빗줄기가 점점 거세지는 바람에 후다닥 식사를 끝마칠 수밖에 없었다. 하지만 그것도 그것 나름의 재미있는 경험이었다. 그렇게 조금 더 이어진 트래킹을 끝마치고 우리는 다시 통영으로 향하는 배에 몸을 실었다. 통영에 들러 회원 분들과 함께 맛있는 회도 먹고 못 다한 이야기들을 하며 즐거운 시간을 보내니 금방 하늘이 노을빛을 띄었다.
광주로 돌아오는 버스 안에서, ‘왜 이 산행을 앞두고 왜 그렇게 걱정을 했었나’ 하는 생각을 가장 많이 했다. ‘처음’이라는 것은 설렘 혹은 걱정을 동반하기 마련인데 두 개의 마음 중 걱정에 좀 더 비중을 싣고 있었던 것이 바보 같았다.
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/글=김연우 (한국산학협동연구원 연구조사부 연구원)
/사진=이광호 (광주매일신문 시민기자)
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