배우 주현영 <쿠팡플레이 제공>

4년 만에 새롭게 돌아온 ‘SNL 코리아’가 배출한 최고의 스타가 배우 주현영(25)이라는 것은 누구도 부정할 수 없다.

그는 최근 인터뷰에서 “오디션 기회가 주어진 것만으로도 기뻤는데 합격해서 존경하는 선배님들과 녹화까지 함께 하다니 계속 꿈속에 있는 기분이었다”고 첫 시즌을 마무리한 소감을 전했다.

한껏 여유로운 표정 속에 흔들리는 동공, 당차게 던지는 질문에 묻어나오는 떨리는 목소리.

그가 연기한 ‘SNL 코리아’ 속 인턴기자 주현영은 미숙함을 감추고자 애쓰는 이 시대 모든 ‘초짜’들의 모습을 디테일하게 그려내며 시작부터 큰 화제를 모았다.

주현영은 처음엔 청년 세대의 마음을 대변하는 ‘젊은 당 대표’ 캐릭터를 구상했으나 제작진과 회의를 거듭하면서 지금의 인턴 기자가 탄생하게 됐다며 “많은 분이 주 기자를 통해 자신의 현재 또는 과거를 대입하고 떠올릴 수 있기 때문에 많은 사랑을 받는 것 같다”고 전했다.

초반에는 주 기자에 대한 평가가 엇갈리기도 했다. 일각에서 사회 초년생 여성 비하 문제 제기도 나왔다.

주현영은 “전혀 그런 의도가 없었기에 굉장히 당황스러웠다”고 당시 심정을 털어놨다. 주 기자의 행동 중 절반은 자신의 과거 모습에서 가져왔을 뿐 아니라 성별·세대와 상관없이 어떤 일을 처음 시작하는 모든 이들이 보일 수 있는 모습이라고 생각했다는 얘기다.

그는 회차를 거듭할수록 발전하는 인턴 기자의 성장기를 그려냄으로써 이런 논란을 극복해냈다.

여기서 그치지 않고 ‘주 기자가 간다’ 코너를 통해 심상정, 윤석열, 이재명, 홍준표 등 제20대 대선에 도전장을 내민 후보들을 직접 만나 인터뷰도 했다.

주현영은 “MZ세대를 대표해 느끼는 것들을 가감 없이 솔직하게 표현하고자 했다”고 말했다.

“후보님들을 만나기 전에는 겁도 많이 먹었고 무서웠던 게 사실인데 막상 호흡을 맞춰보니 네 분 모두 호의적으로 임해주셔서 긴장이 많이 풀렸던 것 같아요.”

대선을 앞두고 후보들을 소재로 웃음을 만들어내면서 ‘SNL 코리아’는 정치풍자 부활의 신호탄이 됐다는 평가를 받기도 한다.

주현영은 주 기자를 사랑하는 팬들에게 “20대를 더 격려하고 응원해주셨으면 한다”는 바람을 전했다.

“어떤 분들은 주 기자가 당황하거나 포기하는 모습을 보시고 ‘이게 요즘 20대의 문제야!’라고 하시더라고요. 그런데 저는 그 모습이 이 사회 안에서 인정받아야 한다는, 도태되면 안 된다는 두려움과 강박관념으로 인해 생겼다고 생각해요. 그런 모습들을 보시고 혀를 차기보다는 ‘잘 할 수 있다’고 해주셨으면 좋겠습니다. 저도 훗날 그런 선배가 되고 싶어요!”/연합뉴스

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