2026.07.14 (화) 19:50
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광주직할시가 전라남도로부터 행정적으로 분리된 후에도 전남은 상당기간 그 청사를 광주 광산동에 두고 있었기 때문에 양 지역 주민들 간의 정서적 거리감은 거의 없었던 것이 사실이다.
그러나 1993년초 김영삼 대통령의 문민정부가 출범했고 그해 5월 ‘특별담화’를 통해 5·18민주화운동기념사업의 일환으로 전남도청을 이전하고 광산동의 기존 청사를 기념관으로 활용하겠다고 발표했다.
이때부터 전남 도내의 여러 시·군에서 도청 유치 경쟁을 벌였는데, 당시 지리적 접근성 등 여러 가지 이유로 가장 유력하게 거론된 곳이 나주시와 장흥군 그리고 화순군이었다.
이후 1993년 12월 전남발전연구원의 연구용역 결과 등을 반영한 최종 후보지는 무안군 남악으로 발표됐고 이때부터 여타 시·군의 반발과 ‘시·도 통합논의’의 분출로 도청 이전 문제는 일대 혼란에 처하면서 표류했다.
이 과정에서 1998년 김대중 ‘국민정부’가 출범한 이듬해인 1999년 7월 전남도의회에서는 조례개정을 통해 전남도청의 소재지를 무안군 남악으로 확정했다.
여기에서 우리들이 꼭 기억해야 할 일이 있다. 그것은 1993년 12월 무안군 남악이 도청이전지(道廳移轉地)로 선정될 때부터 대두됐던 도청이전 반대와 시·도 통합 논의가 이때부터 더욱 본격적으로 대두됐고 조직적으로 추진됐다는 사실이다.
이는 도청이전지가 지리적으로 전남도의 중앙(中央)에 위치하지 않고 한쪽에 치우친 까닭에 전남 동부권(東部圈)과 북부권(北部圈)의 반발과 함께 그동안 광주 경제를 지탱해 온 도청의 이전으로 광주의 공동화(空洞化)를 염려하는 광주시민들의 여론이 합치됐고, 여기에 더해 새롭게 집권한 ‘국민정부’의 입김이 작용한 것으로 의심한 데에서 비롯됐다.
마침내 2000년 겨울부터 오병문 전 문교부장관, 이양우 전 전남도교육감, 염홍섭(주)서산콘크리트 회장, 방철호 목사, 김용채 변호사, 김규옥 목사, 정찬용 광주YMCA 사무총장, 필자 등이 회동해 ‘전남도청이전반대 및 광주·전남통합추진위원회(약칭:통추위)’를 결성해 활동을 시작했다.
여기에는 “한 뿌리인 전남과 광주가 나눠지기보다는 다시 통합하는 것이 함께 발전하는 길”이라는 대의명분에 찬동했던 현역 도의원들도 참여했다.
이때 ‘통추위’에 참여했던 인사들은 어떠한 정치적 고려 없이 오직 광주·전남의 분리가 지역발전에 결코 긍정적이지 않을 뿐만 아니라 훗날 반드시 양 지역에 부정적 영향을 미칠 것을 걱정하는 순수함을 견지하고 있었다.
당시 ‘통추위’가 비단 광주시민들 뿐만 아니라 전남도민들로부터도 높은 지지를 받을 수 있었던 데에는 당시 조직을 이끌었던 주요 인사들의 이러한 순수성에 더해 소요경비의 대부분을 각출하는 등의 열정이 크게 작용했다고 할 수 있다. 그 결과 이전지가 무안군 남악으로 결정되고도 공사(工事)는 쉽게 시작되지 못했고 정치권은 지역 여론의 향배를 살펴야만 했다.
이처럼 광주와 전남의 분리를 반대하는 여론 속에서도 ‘국민정부’ 하에서 도청이전은 계획대로 추진됐고 마침내 2005년 11월 전남도청은 광주를 떠나 무안 남악으로 이전했으니 벌써 20년의 세월이 흘렀다. 이처럼 통추위의 목표가 좌절되면서 우리들은 2004년 1월 이 조직을 ‘광주·시민사회단체총연합’으로 개편했던 것이다.
돌이켜 보니 광주시가 전남도로부터 분리돼 직할시로 승격 된지 40년 만에, 전남도청이 광주를 떠나 무안 남악에 자리 잡은지 20년 만에 광주와 전남이 다시 한 몸이 되어 ‘전남광주통합특별시’가 된 것이다.
잘 알려진 것처럼 중앙정부의 지원 약속 등 적극적인 유인에도 불구하고 통합과정에서 적지 않는 의견대립과 갈등이 없지 않았다.
7월1일 통합특별시가 출범 된 이후에도 주청사(主廳舍) 문제 등 해결해야 할 과제들이 산적해 있는 것으로 보인다.
그렇지만 참으로 어려운 과정을 거쳐 통합을 이룬 만큼 지역 정치권과 주민들 모두 통합의 대의(大意)를 거스르지 않는다면 어떠한 난관도 극복해 갈 수 있을 것으로 믿는다.
모름지기 25년 전 광주와 전남의 미래를 위해 통합운동에 동참했던 지역민들의 숭고한 정신이 ‘전남광주통합특별시’의 출범으로 활짝 펴길 기대한다.
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