전남광주의 현재와 새로운 미래를 열어갈 광주비엔날레와 2026 여수세계섬박람회가 동시에 개막했다. 변화와 실천의 의미를 예술로 풀어내는 현대미술과 섬·해양의 가치와 미래를 조명하는 두 국제행사가 나란히 막을 올린 셈이다.

광주비엔날레는 세계 현대미술의 흐름과 변화의 가능성을 탐색하고, 2026 여수세계섬박람회는 섬과 바다의 가치와 미래를 조명하기 위해 각각 72일과 61일간의 대장정에 돌입했기 때문이다.

제16회 광주비엔날레는 ‘너는 네 삶을 바꿔야 한다’를 주제로 22개국 작가 43명(팀)이 참여해 원자와 분자의 미시적 세계부터 개인의 삶과 신체, 사회와 역사, 우주에 이르기까지 변화의 다양한 모습과 가능성을 동시대 예술로 선보였다.

특히 관람객에게 ‘변화’에 대한 방향과 답을 제시하지 않고, 서로 다른 변화의 작품을 통해 ‘나의 삶에서 시작된 변화가 우리의 삶을 어떻게 바꿀수 있는지’ 각자만의 해답을 찾을수 있는 방안을 마련하고 있다는 점은 매우 고무적이다.

다만 광주비엔날레가 세계적인 문화행사로 자리매김한 이유는 광주가 민주·인권의 도시라는 역사적 자산과 현대미술의 실험정신이 만나면서 독창적인 문화적 가치를 만들어내고 있다는 평가를 받고 있다는 사실은 기억해야 한다.

‘섬, 바다와 미래를 잇다’를 주제로 열리는 여수세계박람회는 해외 34개 지방정부·기구와 국내 7개 지방정부, 11개 공공기관, 15개 기업이 참여해 섬의 현재 가치와 미래 비전을 보여주는 전시를 비롯해 문화공연과 체험 프로그램이 선보인다.

정부는 이번 박람회를 통해 아름다운 우리 섬의 가치와 매력을 세계에 알리고 세계적인 해양관광 중심지로 도약시키는 여수의 새로운 성장 동력이 되길 기대하고 있는 만큼, 이번 박람회가 섬의 현재 가치뿐 아니라 지속 가능한 미래를 보여주는 계기가 돼야 한다.

더욱이 무엇보다 중요한 것은 두 국제행사의 성공적인 개최 여부다. 이를 위해서도 광주비엔날레를 찾은 관람객이 여수의 섬과 바다를 경험하고, 여수를 찾은 방문객이 광주의 문화와 예술을 접할 수 있는 방안 전략도 필요한 시점이다.

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