추석 명절을 앞두고 광주 지역에 인플루엔자(독감) 환자가 확산되고 있어 방역당국과 지자체의 적극적인 대응책이 요구된다. 인플루엔자 바이러스 검출률이 3주 연속 증가하고 있는 것으로 확인됐기 때문이다.

광주보건환경연구원에 따르면 광주 지역 인플루엔자 바이러스 검출률은 33주차(8월9-15일) 5.7%에서 34주차 12.8%, 35주차 13.2%로 3주차 연속 증가세를 나타냈다. 검출된 인플루엔자바이러스는 모두 A형이며, 대부분 A(H1N1)pdm09로 조사됐다.

인플루엔자 바이러스 검출률 증가는 전국적으로도 비슷한 상황이다. 질병관리청이 발표한 인플루엔자 의사환자(ILI) 분율은 32주차 7명에서 33주차 7.5명, 34주차 9.2명, 35주차 13.3명으로 꾸준히 증가했다. 또한 지난해 같은 기간 6.4명인 것보다 2배 이상 많은 수준을 보였다. 특히 소아·청소년층의 중심으로 유행이 더 두드러지고 있는 것으로 확인되고 있는 만큼, 가정은 물론 학교 등에서 감염 확산에 각별한 주의를 기울여야 할 것이다.

문제는 인플루엔자 환자 뿐만아니라, 코로나19와 파라인플루엔자 등 다른 호흡기바이러스도 지속적으로 검출되고 있다는 점이다. 전국 단위로는 전체 검체 중 리노바이러스, 인플루엔자바이러스, 코로나19 바이러스 등의 순으로 검출되고 있다. 이중 리노바이러스와 인플루엔자바이러스는 지난해 보다 더 많이 검출되고 있는 것으로 나타났다.

이에 대해 광주보건환경연구원은 전장유전체분석을 통한 변이 감시로 신규 유전형 유입을 모니터링하고 하수 기반 감시를 병행해 지역사회 내 무증상 감염자 추이까지 면밀히 확인하는 등 시민 건강 보호를 위해 다각적인 병원체 감시 체계를 가동하고 있지만 호흡기바이러스 확산을 막아낼 수 있을지는 여전히 미지수이다.

호흡기 감염병은 찬 바람이 불면서 나타나는 단순히 계절성 유행으로 치부해서는 안 된다는 사실을 명심해야 한다. 더욱이 추석 연휴 인구 이동과 모임이 늘어날 것으로 예상되는 만큼, 호흡기 감염병 확산을 예방하는데 소홀히 해서는 안될 것이다.

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