무안국제공항을 관문으로 무안·목포와 광주, 여수를 하나를 연계도시로 구상한 관광권이 정부의 ‘지방공항 중심 5대 관광권’에 최종 선정됐다. 이번 선정은 무엇보다 서남권 관광산업의 체질을 바꾸는 마중물이 될 수 있다는 점에서 매우 환영할 일이다.

문화체육관광부는 최근 지방공항을 중심으로 새로운 지역관광 성장축을 구축하기 위해 5대 관광권을 확정했다. 이 가운데 무안공항 관광권은 무안공항과 광주의 KTX, 여수항 크루즈를 잇는 ‘삼각 벨트 관광권(Tri-port)’을 구축해 서남권을 대표하는 체류형 관광권으로 육성한다는 계획이어서 지역 관광권 활성화에 도움이 될 것으로 기대된다.

실제 전남광주통합특별시는 무안공항을 통해 입국한 외국인 관광객들이 무안·목포의 서해안 관광을 시작으로 광주의 문화·예술을 경험하고 섬·레저를 하나의 여행 동선으로 묶는 여수의 해양관광을 즐기는 새로운 관광벨트를 형성하겠다는 의지다.

특히 주목할 대목은 관광의 범위를 어느 한 지역에만 국한시키지 않았다는 것이다. 특정 도시 하나가 아닌 무안과 목포를 관문도시로, 광주와 여수를 연계도시로 설정해 각 지역이 가진 강점을 하나의 관광상품으로 묶었기 때문이다.

더욱이 정부가 5대 관광권 육성을 위해 2027년 예산안 기준으로 국비 659억원과 지방비 276억원 등 모두 935억원을 투입하기로 한 것도 의미가 크다.

해외 마케팅과 지방공항·항만을 통한 외국인 관광객 유치, 관광권 내 교통망 개선, 지역별 특화 관광콘텐츠 육성 등에 박차를 가하겠다는 의지다.

하지만 이번 정부의 5대 관광권 자체에 만족해서는 결코 안 된다. 정부의 지원을 마중물로 삼아 무안·목포-광주-여수 지역이 얼마나 치밀하게 협력하고 차별화된 관광 콘텐츠를 만들어내느냐가 가장 큰 관건이다.

이처럼 전남광주통합특별시의 의도대로 무안공항을 통해 들어온 관광객이 서남권을 찾은 후 지역 곳곳에 오래 머무는 관광권을 만든다면 전남광주의 행정통합 행정의 상생의 기반을 넓히는 계기는 물론 지역경제 전반에도 큰 활력소가 될 수 있을 것이다.

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