코레일과 SR의 통합 이후 지역민들은 KTX와 SRT를 연결하는 중련 운행을 통해 좌석 증편 등 변화가 있을 것으로 전망했다. 예전보다 운행 좌석도 늘어나니 명절마다 반복되던 ‘예매 전쟁’도 조금은 완화되지 않을까 하는 기대였다. 한 마디로 “KTX와 SRT가 경쟁하는 구조”였다면, 통합 이후에는 “하나의 고속철도망에서 차량과 좌석을 효율적으로 배분하는 구조”로 바뀌는 것에 환영했다.

하지만 통합 이후 첫 추석을 앞둔 작금의 현실에는 큰 변화를 찾아볼 수 없었다. 운행 횟수는 물론 좌석 수까지 확대됐음에도 불구하고 표를 구하기 위한 ‘예매 경쟁’은 여전히 치열한 것으로 나타났기 때문이다.

코레일과 SR은 9월부터 통합 열차 운행을 시작했고, 통합 앱 ‘코레일+’를 통해 승차권 예매를 일원화했다. 이에 호남·전라선 하루 운행횟수는 평일·주말 모두 4-5회, 최대 9회 늘어났으며 좌석 수 역시 1천-5천개 가량 공급 확대가 이뤄졌다.

하지만 코레일과 SR 통합 이후에도 기존에 주말·명절 전후로 발생했던 좌석 부족 불편은 올해도 어김없이 이어지고 있다는 불만섞인 반응이 제기되고 있는 실정이다.

본보에 따르면 수서역 KTX 예매가 시작된 지난 10일 오전 8시께 ‘코레일+’ 애플리케이션을 확인한 결과 1시간 만에 수서역에서 광주송정역으로 가는 열차 대부분이 매진돼 있었다. 광주송정역을 출발로 했을때는 일부 새벽 출발 열차가 남아있긴 했으나, 오후 시간대는 자리가 거의 남지 않았다.

이에 귀성·귀경을 앞둔 승객들 역시 “예매 전쟁은 이전과 다를 바 없다”고 입을 모았고, 일부 시민들은 옅은 한숨을 내쉬고선 시외버스 시간표를 찾아보는 모습도 엿볼 수 있었다. 매년 명절때마다 반복되던 ‘예매 전쟁’이 이번 추석에도 큰 변함이 없다는 것이다.

시민들이 KTX·SRT 통합 이후 가장 기대하는 것은 좌석 공급 확대과 운행 횟수 증가, 예매 편의성 향상 등이 핵심이다. 이에 조직과 앱을 하나로 만드는 데서 끝나서는 안 되고, 시민들이 체감할 수 있는 편익이 늘어날 때 비로소 통합의 의미가 생긴다는 사실을 명심해야 할 것이다.

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