2026.09.14 (월) 20:18
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여수산단의 위기는 단순히 한 도시의 문제가 아니다. 전남 수출의 막대한 비중을 차지하는 여수의 침체는 호남 경제 전체의 위축으로 이어질 수밖에 없다. 이제 우리는 연명(延命)을 위한 땜질식 처방이 아닌, 산업의 체질을 완전히 바꾸는 ‘대수술 과 ‘새로운 판 을 짜야 할 골든타임에 직면했다.
그 해답은 바로 전남광주통합특별시의 비전, 그중에서도 ‘광주 반도체 클러스터 와의 화학적 결합에 있다.
현재 서남권을 중심으로 800조원 이상이 투입되는 국가 반도체 프로젝트가 가시화되고 있다. 반도체 산업은 첨단 팹(Fab·전공정 생산시설)만으로는 완성되지 않는다. 초미세 공정을 위해서는 고순도 특수가스, 감광액(포토레지스트), 세정제 등 정밀화학 소재가 필수적이며 막대한 공업용수와 안정적인 전력이 뒷받침돼야 한다.
여수국가산단은 석유화학을 기반으로 축적된 대규모 생산·물류·에너지·정밀화학 인프라와 전문인력을 갖추고 있다. 따라서 기존 석유화학 인프라를 활용하면서 고부가가치 소재 산업으로 확장할 수 있는 산업적 기반이 이미 탄탄하게 형성돼 있다.
광주가 반도체의 ‘두뇌 를 만든다면, 여수는 그 두뇌가 작동하게 하는 ‘혈액(첨단소재)’을 공급하는 심장이 돼야 한다. 즉, ‘서남권 반도체 생산’과 ‘동부권 반도체 소재·부품·장비 공급’을 잇는 초광역 밸류체인을 완성하는 것이 행정통합이 지향해야 할 진정한 경제적 상생 모델이다.
하지만 거대한 장치산업인 석유화학 플랜트를 하루아침에 첨단 소부장(소재·부품·장비) 기지로 탈바꿈하는 것은 기업의 자력만으로는 불가능에 가깝다. 나프타 분해 설비(NCC) 중심의 범용 화학에서 반도체 특수가스 등 ‘스페셜티(제품 고도화)’로 전환하기 위해서는 천문학적인 비용과 리스크가 뒤따르기 때문이다.
이는 세계적인 산업 재편의 성공 공식에서도 확인할 수 있다. 일본은 과거 범용 석유화학 산업의 공급과잉 위기가 닥쳤을 때 경제산업성(METI) 주도로 뼈를 깎는 구조조정과 산업 전환을 단행했다. 경쟁력이 떨어지는 나프타 분해 설비(NCC)를 과감히 통폐합하고, 이를 반도체·전자 소재 등 고부가가치 신산업으로 전환하는 기업에게 파격적인 세제 혜택과 규제 완화를 제공한 것이다.
우리 기업들의 체질 개선 노력도 이미 시작됐다. 여수산단 내 대표적인 비료·화학 기업인 남해화학은 합작사(NES머티리얼즈)를 통해 여수 부지 내에 700억원을 투자, 최근 반도체 웨이퍼 세정용 초고순도 황산을 생산해 국내 굴지의 반도체 제조사에 납품하는 데 성공했다.
롯데케미칼 역시 2030년까지 고부가 기능성 소재 비중을 60% 이상으로 높이겠다는 목표 아래 기존 범용 석유화학에서 벗어나 반도체 현상액(TMAH)과 AI 기판용 미세 회로박 등 고부가가치 사업으로 포트폴리오를 빠르게 전환하며 전남권에서도 소재 투자를 지속 확대하고 있다.
이처럼 기업들은 이미 사활을 걸고 뛰고 있다. 이제는 정부와 통합특별시가 응답할 차례다. 정부와 통합특별시는 기업들이 퇴로를 열고 신산업으로 진입할 수 있도록 강력한 정책적 드라이브를 걸어야 한다.
첫째, 여수산단을 ‘국가 첨단전략산업 소부장 특화단지로 추가 지정해야 한다. 용도 변경 규제를 과감히 풀고, 기존 설비를 첨단소재 공정으로 전환하는 기업에 파격적인 취득세·법인세 감면 혜택을 제공해야 한다.
둘째, ‘공유형 인프라’에 대한 재정 투입이다. 개별 기업이 구축하기 힘든 수소 및 특수가스 전용 파이프라인, 공동 탄소 포집·활용(CCUS) 허브 등 반도체 소재 생산에 필수적인 기반 시설을 국가와 지자체가 주도해 구축해야 한다.
셋째, 원활한 물류를 위한 광역 교통망 확충이다. 여수에서 생산된 첨단소재가 광주의 반도체 클러스터로 적기에 공급될 수 있도록 동서 횡단 고속도로와 철도망 등 물류 동맥을 신속히 이어야 한다.
광주의 반도체와 여수의 첨단소재가 하나의 산업생태계로 연결될 때 전남광주특별시의 통합은 비로소 ‘행정의 통합’을 넘어 ‘산업의 통합’으로 완성될 것이다.
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