멀리서 걸어오는 사람을 알아보지 못해 인사할 타이밍을 놓치거나 볶음밥인 줄 알고 담은 음식이 마요네즈로 버무려진 샐러드일 때가 있다. ‘저시력인’들의 하루는, 이렇게 대부분의 사람들이 아무렇지 않게 지나치는 순간마다 설명과 해석이 필요한 시간의 연속이다.

흐릿한 시야 속 살아가는 저시력인의 일상과 목소리가 담긴 책이 발간됐다. 시각장애 교육 전공 연구자와 저시력인 두 명이 펴낸 ‘나의 저시력인 친구를 소개합니다(초록비책공방刊)’이다.

흔히 시각장애인이라고 하면 눈이 전혀 보이지 않아 촉각, 청각, 후각으로 세상을 유추하며 살아가는 장애인을 떠올린다. 바로 매체에서 많이 봤던 ‘맹’ 상태의 시각장애인이다.

하지만 우리나라 전체 시각장애인의 81.4퍼센트가 맹은 아니지만 정안인과 같은 시력도 아닌 ‘저시력 시각장애인’이다. ‘저시력인’은 눈이 보이지만 잘은 보이지 않는 흐릿한 경계의 장애로 인해 불편한 삶을 살아간다. 그저 시력이 나쁠 뿐이라며 안 보이는 세상을 유지하면서 살아가는 발견되지 않는 저시력인도 많다.

‘저시력인’은 눈이 보이지만 보이지 않는다. 시력검사표의 첫 3-4줄의 큰 글자만 보인다거나 시야가 좁아서 주변이 제대로 보이지 않는다.

시력과 시기능이 떨어져 세상을 명확하게 볼 수 없는, 정안인(시각장애가 없는 사람)은 언뜻 이해할 수 없는 애매모호한 시각장애를 지녔다. 때문에 “안경을 쓰면 보이지 않아?”, “수술하면 되잖아?”라는 질문을 많이 받는다. 저시력인은 최선을 다한 의료행위나 고도의 광학 기술이 만들어낸 안경으로도 시력이 교정되지 않는다.

저시력인은 이런 모호한 시각장애로 인해 불편한 일상을 살아간다. 핸드폰과 책 글씨는 얼굴 가까이 5센티미터 앞까지 가져와야 그나마 보이며 식탁 위 놓은 검은색의 반찬이 콩자반인지 간장인지 구분할 수 없다. 친한 동료의 머리 모양이 바뀌어도 알아차리기 힘들고 앞에서 인사를 하는 사람이 지인인지 외부인인지도 구분하기 어렵다. 이들은 의도치 않게 차가운 성격으로 보이거나 업무에서는 자신의 능력보다 평가절하된 상태로 살아가기도 한다.

세 명의 저자는 이러한 저시력에 대한 정보를 공유하고 불편하지만 불편하다고 말하기 어려운 삶을 살아가는 저시력인을 우리 사회가 알기를 바라며 이 책을 썼다.

현재 시각장애 특수학교의 교사이자 저시력인인 차향미와 김창수 선생은 저시력 장애로 인한 일상의 불편함, 사회적 오해, 내면의 흔들림까지 솔직하고 소탈하게 기록했다. 또 이들을 지지하고 응원하는 연구자이자 친구로 신연서 저자는 이들의 귀한 이야기를 모아서 저시력인에 관한 지식과 함께 엮었다.

저자 신연서는 “이 책은 ‘사회적으로 인정받지 못하는 장애’를 함께 바라보자는 따뜻한 제안”이라며 “사람을 이해하려는 노력이야말로 삶을 더욱 가치 있게 만든다는 것을 자연스럽게 느끼게 될 것”이라고 밝혔다.

/최명진 기자

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